「새옹지마(塞翁失馬)」는 《회남자·인간훈(淮南子·人間訓)》에서 유래되었으며, 변방의 노인이 말을 잃었을 때 사람들이 위로하자 그가 “이것이 반드시 복이 아닐 수 없다”고 말한 이야기를 전한다. 이후 그 말이 오랑캐 땅의 준마를 데려오자 사람들이 축하했으나, 그는 “이것이 반드시 화가 아닐 수 없다”고 말했다. 과연 그의 아들이 말을 타다가 다리를 부러뜨렸고, 사람들이 위로하자 그는 다시 “이것이 반드시 복이 아닐 수 없다”고 말했다. 훗날 전쟁이 일어났을 때 그의 아들은 장애 덕분에 목숨을 보전할 수 있었다. 이 고사성어는 나쁜 일이 좋은 일로 바뀔 수 있고 좋은 일도 나쁜 일로 바뀔 수 있음을 비유하며, 화와 복은 서로 의지하고 세상일은 무상하므로一时的得失에 지나치게 기뻐하거나 슬퍼해서는 안 된다는 것을 설명한다. 이는 좌절을 겪은 사람을 위로하거나, 변증법적이고 장기적인 안목으로 문제를 바라보도록 일깨울 때 자주 사용된다. 감정적 색채는 중립적이면서 다소 긍정적이며, 도가의 화복상의(禍福相依) 철학적 지혜를 담고 있어 자연에 순응하고 평온한 마음을 유지할 것을 강조한다.
📝 예문
1. 그는 이번에 이상적인 대학에 합격하지 못했지만, 새옹지마라고, 어찌 그것이 복이 되지 않겠는가? 어쩌면 평범한 대학에서 자신에게 더 적합한 발전 기회를 만날 수도 있다.
2. 회사 구조조정 후 그는 어쩔 수 없이 창업을 했는데, 그 결과 사업이 나날이 번창하게 되었으니, 정말로 새옹지마, 나쁜 일이 좋은 일로 바뀐 셈이다.