有人燕王에게 서신을 올려 말하였다. “大王께서 스스로의 힘을 의지할 수 없다면, 비천한 명성을 싫어하지 말고 강국을 섬기소서. 강국을 섬기면 나라가 편안히 오래 갈 수 있으니, 이는 만세의 좋은 계책이옵니다. 그러나 강국을 섬기는 것이 만세의 좋은 계책이 될 수 없다면, 차라리 약소국들을 연합하는 것이 낫겠사온데, 이는 또 어떻게 해야 하겠나이까?”
💡 商战启示录
이 서신은 상업 전략의 핵심적 선택지를 드러낸다. 강자를 의지할 것인가, 약자와 연합할 것인가. 현대 상전에서 기업은 흔히 유사한 난관에 직면한다. 예컨대 소형 기술 기업은 거대 기업에 인수되는 길을 택할 수 있다(인스타그램이 페이스북에 인수된 사례처럼). 자원과 유통 경로를 확보하여 빠른 확장을 이루는 대신 독립성을 상실할 위험이 있다. 혹은 동종 업계의 약자들과 결맹할 수도 있다. 초기 안드로이드 진영이 연합하여 애플의 iOS에 맞섰던 것처럼, 개방적 연합을 통해 생태계를 구축하고 궁극적으로 시장 점유율을 확보한 사례가 그러하다. 연왕의 서신에 담긴 지혜는 ‘자립’과 ‘강자 섬김’의 균형을 강조하는 데 있다. 기업 지도자들에게 자신의 실력을 정확히 인식하고, 단기적 이익 때문에 장기적 주권을 포기하지 말 것을 일깨운다. 화웨이의 사례는 또 하나의 증거다. 일찍이 모토로라에 매각하는 방안을 고려했으나, 결국 자주적 발전을 고수했고 국내 동료들과의 연합(가령 아너의 독립)과 하모니 생태계 구축을 통해 강적이 둘러싼 환경 속에서 돌파구를 마련했다. 전략의 선택은 ‘만세’에 대한 고려에 달려 있다. 만약 강자에 의지하는 것이 지속 가능한 상생을 가져올 수 있다면(마이크로소프트와 인텔의 윈텔 연합처럼) 이는 훌륭한 책략이다. 그러나 예속으로 전락할 것이라면(인수 후 주변부로 밀려난 많은 브랜드처럼) 약자와의 연합으로 방향을 전환해야 한다. 핵심은 동태적 평가와 근시안의 회피에 있다. 연왕이 강진과 약소국들 사이에서 저울질해야 했듯이, 현대 기업도 거인의 그늘 아래에서 생존과 발전을 동시에 도모하는 길을 찾아 궁극적으로 백년 대계를 실현해야 한다.