선불 결제(Early Payment)는 구매자가 계약에서 정한 최종 결제 기한 이전에 자발적으로 또는 약정에 따라 판매자에게 전액 또는 일부 대금을 지급하는 행위를 말합니다. 무역에서 선불 결제는 일반적으로 다음과 같은 상황에서 발생합니다. 첫째, 판매자가 수금 위험을 줄이기 위해 구매자에게 선적 전 또는 인도 전에 일부 또는 전액을 지급하도록 요구하는 경우(예: 선지급금(Advance Payment)), 둘째, 구매자가 판매자가 제공하는 현금 할인(예: 2/10 net 30)을 받기 위해 할인 기간 내에 미리 지급하는 경우, 셋째, 구매자가 판매자에 대한 신뢰나 장기 협력 관계를 바탕으로 자발적으로 미리 지급하여 판매자의 자금 압박을 완화해 주는 경우입니다. 유의할 점: 선불 결제는 선지급금과 동일하지 않으며, 선지급금은 선불 결제의 특정 형태로 일반적으로 주문과 연결됩니다. 선불 결제는 자금 점유 비용을 수반할 수 있으므로 구매자는 할인 수익과 기회비용을 비교해야 합니다. 또한 선불 결제는 계약에 명확히 약정해야 하며, 그렇지 않으면 선지급으로 인해 판매자가 선적을 지연하거나 품질 분쟁이 발생할 때 구매자가 불리해질 수 있습니다. 외상 거래(Open Account)와 비교할 때 선불 결제는 판매자에게 더 유리하지만 구매자의 자금 유동성을 저하시킬 수 있습니다.
📝 예문
1. 계약에 따라 구매자는 선하증권 사본 수령 후 7일 이내에 30%의 선지급금을 지급해야 하지만, 구매자는 2%의 현금 할인을 받기 위해 계약 체결 후 즉시 선불 결제를 선택했습니다. (설명: 구매자가 할인을 받기 위해 일부 대금을 미리 지급)
2. 당사의 자금 회전이 어려워 귀사에 10만 달러의 선불 결제를 요청드리며, 보상으로 1.5%의 할인을 제공하겠습니다. (설명: 판매자가 자금 필요로 구매자에게 선불 결제를 요청하고 할인을 제공)