เลตเตอร์ออฟเครดิต

เลตเตอร์ออฟเครดิต (L/C) คือคำมั่นสัญญาการชำระเงินแบบมีเงื่อนไขที่ธนาคารออกให้แก่ผู้ขาย (ผู้รับประโยชน์) ตามคำร้องขอของผู้ซื้อ (ผู้ขอเปิดเลตเตอร์ออฟเครดิต) ตราบใดที่ผู้ขายยื่นเอกสารที่ตรงตามเงื่อนไขของเลตเตอร์ออฟเครดิตอย่างเคร่งครัด ธนาคารก็จะรับผิดชอบในการชำระเงินเป็นลำดับแรก เลตเตอร์ออฟเครดิตถูกใช้อย่างแพร่หลายในการค้าระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ผู้ซื้อและผู้ขายไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกัน ร่วมมือกันเป็นครั้งแรก หรือทำธุรกรรมมูลค่าสูง สามารถลดความเสี่ยงในการรับเงินของผู้ขายและความเสี่ยงในการจ่ายเงินล่วงหน้าของผู้ซื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อใช้เลตเตอร์ออฟเครดิตต้องคำนึงถึงสิ่งต่อไปนี้: เอกสารต้องเป็นไปตามหลักการ "เอกสารตรงกับเลตเตอร์ออฟเครดิต เอกสารตรงกับเอกสาร" อย่างเคร่งครัด ข้อขัดแย้งใดๆ อาจนำไปสู่การปฏิเสธการชำระเงินได้ เงื่อนไขของเลตเตอร์ออฟเครดิตควรชัดเจน สามารถปฏิบัติได้ หลีกเลี่ยงข้อกำหนดที่เอื้อประโยชน์ฝ่ายเดียว (soft clauses) ในขณะเดียวกันต้องให้ความสนใจกับความน่าเชื่อถือของธนาคารผู้ออกเลตเตอร์ออฟเครดิต ประเภทของเลตเตอร์ออฟเครดิต (เช่น เมื่อเรียกเก็บทันที เมื่อเรียกเก็บล่วงหน้า โอนสิทธิ์ได้ มีการค้ำประกัน เป็นต้น) รวมถึงวันหมดอายุและสถานที่ยื่นเอกสาร เมื่อเปรียบเทียบกับการโอนเงินทางโทรเลข (T/T) เลตเตอร์ออฟเครดิตมีค่าใช้จ่ายสูง ขั้นตอนซับซ้อน แต่มีความปลอดภัยสูงกว่า เมื่อเปรียบเทียบกับการเรียกเก็บเงิน (D/P, D/A) เลตเตอร์ออฟเครดิตมีธนาคารรับผิดชอบในการชำระเงิน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้ขายมากกว่า ดังนั้น การเลือกวิธีการชำระเงินใดนั้นจำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยต่างๆ อย่างรอบด้าน เช่น มูลค่าธุรกรรม ความน่าเชื่อถือของลูกค้า แนวปฏิบัติของตลาด และต้นทุนค่าใช้จ่าย