「항배상망(項背相望)」은 문자 그대로 사람의 뒷목과 등이 서로 보인다는 뜻으로, 행인이 끊임없이 이어지는 모습을 형용하며, 사람이 많고 붐비며 행렬이 길게 이어지는 장면을 묘사할 때 자주 쓰인다. 이 성어는 《후한서(後漢書)·좌웅전(左雄傳)》에서 유래했으며, 원문은 “감사(監司)가 항배상망하여 질병을 함께한다”로, 본래 감찰 관리들이 잇따라 이어지는 것을 가리켰으나 후에 인파가 밀집하고 왕래가 빈번한 모습을 형용하는 뜻으로 확장되었다. 사용 장면으로는 주로 교통 요충지, 시장, 집회 등 사람들이 물결처럼 붐비는 광경을 묘사할 때 쓰이며, 어떤 사물이 연달아 나타나는 것을 비유하기도 한다. 감정적 색채는 중립에 가까우며, 때로 약간 붐비고 분주한 느낌을 띠지만 비하의 의미는 아니다. 문화적 배경으로는 고대인이 인구 이동을 관찰하고 표현한 방식을 반영하며, 신체 부위로 전체를 대신하고 시각적 형상으로 역동성을 전달하는 중국어의 수사적 지혜를 보여준다. 현대 중국어에서 이 성어의 사용 빈도는 높지 않지만 문학적 색채가 강해 서면어나 공식적인 자리에서 문채를 더하는 데 적합하다.
📝 예문
1. 국경절 기간 동안 보행자 거리에는 관광객들이 항배상망하여 매우 붐볐다. (사람이 많고 붐벼서 서로 잇따르는 모양)
2. 춘윈 때의 기차역에서는 여행객들이 항배상망하며 긴 줄을 지어 천천히 역 안으로 들어갔다. (인파가 밀집하여 끊임없이 이어지는 모양)