“걸음을 옮기는 것이 최선의 계책이다”는 이길 수 없거나 대응하기 어려운 상황에 직면했을 때, 주동적으로 후퇴하여 예봉을 피하는 것이 가장 현명한 전략임을 뜻한다. 이 성어는 《남제서·왕경칙전》에서 유래했으며, 원래는 “삼십육계, 주위상계”로 고대 병법 삼십육계 중 마지막 계책이다. 적이 강하고 내가 약하며 형세가 불리할 때 실력을 보존하고 퇴각으로 나아감을 도모하는 것이 상책임을 강조한다. 그 심층적 의미는 소극적인 도피가 아니라, 시세를 헤아리고 유연하게 대응하여 무의미한 희생을 피하는 것이다. 사용 장면은 주로 군사, 상업 경쟁, 인간관계 갈등 또는 일상적 곤경에서 대항 비용이 너무 높거나 승산이 희박할 때, 잠시 물러나 이후를 도모하는 선택에 쓰인다. 감정적 색채로는 약간의 무력감과 기지가 섞여 있으며, 현실에 대한 냉철한 인식과 함께 주도권을 쥐려는 의도도 내포한다. 문화적 배경으로는 중국 전통 지혜의 “유연함으로 강함을 이긴다”, “실한 곳을 피하고 허한 곳을 친다”는 철학 사상을 구현하며, “시대의 흐름을 아는 자가 영웅이다”와도 통한다.
📝 예문
경쟁사의 악의적인 소송에 직면하여 회사는 피하는 것이 상책이라고 판단하고, 우선 해당 시장에서 철수한 뒤 새로운 기회를 모색하기로 했다. (의미: 불리한 상황에서 자발적으로 후퇴하여 더 큰 손실을 피한다.)