“사본축말(舍本逐末)”은 문자 그대로 근본적이고 주요한 부분을 버리고 지엽적이고 부차적인 부분을 추구한다는 뜻이다. 이는 《한서(漢書)·식화지(食貨志)》에서 유래했으며, 원래는 근본인 농업을 포기하고 말업(末業)인 상공업에 종사하는 것을 가리켰으나, 후에는 일을 할 때 주요 모순을 붙잡지 않고 사소한 부분에만 집중하여 방향을 잘못 잡거나 효율이 떨어지는 것을 총칭하게 되었다. 이 성어는 핵심 목표를 무시하고 겉치레에만 몰두하는 행위를 비판할 때 자주 사용되며, 뚜렷한 부정적 색채를 띤다. 문화적 배경에서 이는 중국 전통 문화의 “중본억말(重本抑末)” 사상, 즉 근본을 붙잡는 중요성을 강조하는 사상을 반영한다. 사용 장면은 업무, 학습, 관리 등 분야에 걸쳐 광범위하며, 사람들에게 주된 것과 부차적인 것을 분명히 구분하고 작은 것을 위해 큰 것을 잃지 않도록 일깨워 준다. 감정적으로는 근시안적 행위에 대한 안타까움과 경고를 전달한다.
📝 예문
1. 학습할 때 기본 개념을 익히지 않고 편향된 문제나 괴상한 문제만 풀면 이는 근본을 버리고 지엽적인 것을 좇는 격이어서 성적을 올리기 어렵다. (사본축말: 근본을 버리고 지엽적인 것을 좇음)
2. 회사가 작은 돈을 아끼려고 제품 품질을 낮춰 결국 고객을 잃었다면 이는 완전히 사본축말의 방식이다. (사본축말: 주요 목표를 포기하고 부차적인 이익을 좇음)