‘자기들끼리 서로 죽이고 싸운다’는 뜻으로, 자기편 사이에 서로 해치고 다투는 것을 말하며, 내부가 단결하지 못하고 서로 헐뜯고 다투는 것을 비유한다. 이 성어는 《진서(晉書)》에서 유래했으며, 단체, 조직 또는 국가 내부에서 이익, 권력 또는 의견 차이로 인해 발생하는 폭력적 충돌이나 격렬한 투쟁을 묘사할 때 자주 사용된다. 그 심층적 의미는 내부 소모의 해악을 강조하는데, 이는 종종 전체적인 힘을 약화시켜 외부 적에게 기회를 제공한다. 사용 장면은 주로 비판이나 경고로, 가족 간의 내분, 회사의 파벌 투쟁, 국가의 내전 등을 묘사할 때 쓰인다. 감정적 색채는 부정적이며, 안타까움과 비난의 뜻을 담고 있다. 문화적 배경으로, 중국 전통 문화는 ‘가정이 화목하면 만사가 흥한다’, ‘단결이 힘이다’를 강조하기 때문에 ‘자기들끼리 서로 죽이고 싸운다’는 어리석고 비참한 행위로 여겨지며, 사람들에게 화목을 귀하게 여기고 내부 분열을 피하라고 일깨워 준다.
📝 예문
회사 고위층이 통제권을争夺하기 위해 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌인 끝에 결국 기업이 파산했다.