상유이말(相濡以沫)은 문자 그대로 해석하면 샘물이 마른 후 두 물고기가 서로 침으로 상대를 적셔 생명을 유지한다는 뜻이다. 이는 《장자·대종사》에서 유래했으며, 원문은 “샘이 마르자 물고기들이 함께 땅 위에 있게 되었는데, 서로 입김으로 적시고 서로 침으로 적셔주니, 차라리 강호에서 서로 잊는 것만 못하다”이다. 이 성어는 흔히 곤경 속에서 사람들이 미미한 힘으로 서로 돕고 서로 위로하는 것을 비유하며, 고난을 함께하는 진실한 정을 강조한다. 주로 부부, 친구 또는 동반자가 어려운 시기에 서로 의지하고 지지하는 모습을 묘사하는 데 쓰이며, 감정적 색채는 대체로 긍정적이고 비장하면서도 따뜻한 느낌을 지닌다. 심층적 의미는 이러한 상호 도움이 감동적이기는 하지만, 장자는 곤경 속에서 억지로 서로 돕기보다는 순조로운 환경에서 각자 자유롭게 사는 것이 낫다고 암시한다는 데 있다. 그러나 현대적 사용에서는 고난 속에서 진실한 정을 본다는 적극적인 면에 더 중점을 두어, 굳건한 사랑이나 깊은 우정을 형용하는 데 자주 쓰인다.
📝 예문
이 노부부는 가난 속에서 서로를 도우며 오십 년의 풍파를 함께 견뎌냈다. (어려운 상황에서 서로를 지지함)