"Vẽ mỡ chạm băng" nghĩa mặt chữ là "vẽ tranh trên mỡ, chạm khắc trên băng", ví von việc hao tâm tổn sức vào những thứ mong manh, dễ tan biến, cuối cùng chỉ uổng công vô ích. Thành ngữ này xuất phát từ "Diêm thiết luận" của Hoàn Khoan thời Hán, nguyên văn là "vẽ mỡ chạm băng, tốn ngày hại công", dùng để châm biếm những việc làm không thực tế, chỉ tốn công vô ích. Hàm ý sâu xa của nó nằm ở việc cảnh tỉnh mọi người: làm việc phải nhìn rõ đối tượng và nền tảng, nếu nền tảng không vững hoặc điều kiện không thích hợp, thì dù có nỗ lực bao nhiêu cũng là uổng phí. Tình huống sử dụng thường là phê bình kế hoạch hoặc hành động của ai đó xa rời thực tế, hoặc than thở rằng nỗ lực đã đổ sông đổ biển. Sắc thái tình cảm thiên về nghĩa tiêu cực, mang ý tiếc nuối, chế giễu hoặc khuyên răn. Về bối cảnh văn hóa, nó thể hiện trí tuệ thực tế, coi trọng hiệu quả của người xưa, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thuận theo quy luật và lựa chọn phương pháp đúng đắn. Trong thời hiện đại, có thể dùng để miêu tả lao động vô hiệu, sự nghiệp mang tính lý tưởng nhưng bất khả thi, hoặc khuyên người khác đừng làm việc vô ích.
📝 Ví dụ
1. Anh ta cố gắng trồng lúa nước ở sa mạc, điều này chẳng khác nào vẽ mỡ đục băng, căn bản không thể thành công. (ví von công cốc vô ích)
2. Không có vốn và kỹ thuật, nhưng lại muốn chế tạo chip trong thời gian ngắn, kế hoạch như vậy chẳng khác nào vẽ mỡ đục băng. (ví von uổng công vô ích)