‘栩栩如生’은 예술 형상이 매우 사실적이어서 마치 살아 있는 것처럼 보이는 것을 형용한다. 그중 ‘栩栩’는 활발하고 생동감 있는 모양을 뜻하고, ‘生’은 살아 있음을 의미한다. 이 성어는 《장자·제물론》의 ‘昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也’에서 유래했으며, 원래는 꿈속에서 나비의 생생한 자태를 묘사했으나, 후에 그림, 조각, 문학 작품 속 인물이나 사물의 형상이 사실적이고 생명력이 넘치는 것을 형용하는 말로 변모했다. 사용 장면이 매우 넓어 화가, 조각가, 작가 또는 배우의 창작을 칭찬할 때 자주 쓰이며, 그 작품이나 연기가 전신묘사가 뛰어나고 사실감이 강함을 강조한다. 감정 색채는 긍정적이며, 칭찬과 감탄의 의미를 지닌다. 문화적 배경에서 이는 중국 전통 예술이 ‘전신(傳神)’을 추구한 것을 구현하는데, 즉 형태만 닮는 것이 아니라 정신까지 닮아 관람자가 대상의 내면 정신을 느끼게 하는 것이다.
📝 예문
이 유화 속 소녀는 생생하여 마치 다음 순간 캔버스에서 걸어 나올 것만 같다. (그림 속 인물이 실감 나고 살아 있는 듯함을 형용한다.)