「투서기기(投鼠忌器)」는 문자 그대로의 의미는 쥐를 잡으려 할 때 옆에 있는 그릇을 망가뜨릴까 봐 걱정한다는 뜻으로, 나쁜 사람을 처벌하고자 하면서도 꺼리는 바가 있어 마음껏 행동하지 못하는 것을 비유한다. 이 성어는 《한서(漢書)·가의전(賈誼傳)》에서 유래했으며, 가의(賈誼)가 《치안책(治安策)》에서 쥐를 잡을 때 쥐가 그릇 가까이에 있으면 사람들이 그릇이 손상될까 봐 감히 잡지 못한다고 언급하며, 이를 통해 나쁜 사람을 처벌할 때 군주나 권세 있는 자와 관련되면 꺼리는 바가 생긴다는 것을 비유했다. 심층적 의미는 행동할 때 무고한 사람을 연루시키거나 중요한 것을 훼손할까 봐 주저하는 심리를 드러내는 데 있다. 사용 장면은 주로 정치, 법률 또는 일상생활에서顾虑 때문에 과감하게 행동하지 못하는 상황을 묘사할 때 쓰인다. 감정적 색채는 비교적 중립적이며, 흔히 어쩔 수 없음이나 신중함의 의미를 띤다. 문화적 배경은 고대 예법 제도 아래에서 존장과 권세 있는 자에 대한 경외와 기피를 반영하며, 중국인이 일을 처리할 때 이해득실을 따지고 전체를 고려하는 지혜를 보여준다.
📝 예문
경찰은 그 무리의 범죄자들을 추격하던 중, 그들이 인구 밀집 지역의 주거용 건물에 숨어 있는 것을 발견하고, 도랑에 빠진 쥐를 잡으려다 그릇을 깨뜨릴까 봐 조심스러워 어쩔 수 없이 잠시 행동을 멈출 수밖에 없었다. (무고한 주민을 다칠까 봐 함부로 행동하지 못한다는 의미)