"Kẻ khởi xướng việc tế bằng hình nhân" có nghĩa đen là người đầu tiên làm ra tượng gốm bằng đất nung, xuất phát từ sách "Mạnh Tử - Lương Huệ Vương thượng": "Kẻ khởi xướng việc tế bằng hình nhân, há chẳng tuyệt tự sao!" Khổng Tử cho rằng, dùng tượng đất nung thay thế người sống để tuẫn táng, tuy bề ngoài có vẻ tiến bộ, nhưng tượng đất nung có hình dáng giống người, vẫn mang ý nghĩa bất nhân, nên nguyền rủa kẻ đầu tiên làm ra tượng đất nung sẽ bị tuyệt tự tuyệt tôn. Về sau, thành ngữ này dùng để chỉ kẻ đầu tiên mở ra tiền lệ xấu, kẻ đầu tiên làm việc ác hoặc khơi mào cho thói tục không lành. Nó mang sắc thái miệt thị mạnh mẽ, thường được dùng để lên án những kẻ khởi xướng gây ra tiền lệ tồi tệ, dẫn đến hậu quả xấu. Trong ngữ cảnh sử dụng, nó thường được dùng để phê phán những hiện tượng xấu trong xã hội, các sự kiện lịch sử hoặc nhân vật gốc rễ của vấn đề trong nội bộ tổ chức, nhấn mạnh trách nhiệm không thể chối bỏ của họ. Về bối cảnh văn hóa, nó phản ánh sự coi trọng đức nhân của Nho giáo, cũng như sự phê phán đối với chủ nghĩa hình thức và hành vi phi nhân đạo.
📝 Ví dụ
Hắn ta chính là kẻ khởi xướng làn sóng gian lận học thuật này, không chỉ tự mình ngụy tạo dữ liệu mà còn xúi giục sinh viên làm theo. (Chỉ người đầu tiên tạo ra tiền lệ xấu về gian lận học thuật)
Kẻ khởi xướng hiện tượng thu phí trái quy định này chính là vị lãnh đạo bộ phận đã làm việc sai quy định đó. (Chỉ người đầu tiên thực hiện hành vi thu phí trái quy định, mở ra tiền lệ xấu)