"Ngậm cát bắn bóng" nghĩa đen là ngậm cát trong miệng, phun vào bóng người. Điển cố xuất phát từ "Sưu Thần Ký" quyển mười hai của Can Bảo thời Tấn, ghi chép về một loài quái vật tên là "Vực", còn gọi là "Đoản Hồ", sống dưới nước ở phương Nam, có thể ngậm cát bắn người, người bị bắn trúng bóng cũng sẽ mắc bệnh thậm chí tử vong. Về sau thành ngữ này dùng để ví von việc ngấm ngầm dùng thủ đoạn hiểm độc để tấn công, vu khống hoặc hãm hại người khác, thường là không trực tiếp nêu tên mà thông qua ám chỉ, bóng gió để tiến hành trung thương ác ý. Ngữ cảnh sử dụng thường là miêu tả sự đấu đá lẫn nhau trong giao tiếp giữa người với người, những đòn ngầm hại người nơi công sở, hoặc sự ngậm cát bắn bóng trong đấu tranh chính trị. Sắc thái tình cảm của nó rõ ràng mang nghĩa xấu, thể hiện sự lên án và bất mãn đối với hành vi hiểm độc. Về bối cảnh văn hóa, nó phản ánh nỗi sợ hãi của người xưa đối với những độc vật chưa biết, cũng như sự cụ thể hóa sinh động của thủ pháp "bóng gió" trong ngôn ngữ. So với "chỉ tang mạ hòe", nó càng nhấn mạnh việc tấn công ngầm và thủ đoạn hiểm độc, đồng thời thường mang tính chất vu khống.
📝 Ví dụ
1. Anh ta bề ngoài thì khen ngợi đồng nghiệp, nhưng thực chất lại ngụ ý ám chỉ, ngầm ý nói rằng đối phương thiếu năng lực. (Trong câu này chỉ việc ngầm tấn công, ám chỉ người khác)
2. Bài bình luận này đã ngụ ý ám chỉ chỉ trích hành vi tham nhũng của một số quan chức, tuy không nêu đích danh, nhưng độc giả đều hiểu rõ trong lòng. (Trong câu này chỉ việc dùng cách ám chỉ để vu khống hoặc tấn công)