「함사사영(含沙射影)」의 문자적 의미는 입에 모래를 머금고 사람의 그림자를 쏘는 것이다. 진(晉)나라 간보(干寶)의 《수신기(搜神記)》 제12권에 전거를 두고 있으며, ‘역(蜮)’이라는 괴물을 기록했는데, ‘단호(短狐)’라고도 불리며 남방의 물속에 살면서 모래를 머금어 사람을 쏠 수 있고, 그림자에 맞은 사람도 병이 나거나 심지어 죽는다고 한다. 후에 이 성어는 몰래 음험한 수단으로 타인을 공격·비방·모함하는 것을 비유하며, 보통 직접 이름을 지목하지 않고 암시·영사 등의 방식으로 악의적인 중상을 하는 것을 뜻한다. 사용 장면은 주로 인간관계에서의 권모술수, 직장에서의 암살(暗箭傷人), 또는 정치 투쟁에서의 함사사영을 묘사하는 데 쓰인다. 그 감정 색채는 분명히 부정적이며, 음험한 행위에 대한 규탄과 불만을 표현한다. 문화적 배경에서 그것은 고대인이 미지의 독물에 대한 두려움, 그리고 언어에서 ‘영사(影射)’ 수법의 생생한 구체화를 반영한다. ‘지상매괴(指桑罵槐)’와 비교하면, 몰래 공격하고 수단이 음험함을 더 강조하며, 흔히 비방의 성질을 띤다.
📝 예문
1. 그는 겉으로는 동료를 칭찬했지만, 실제로는 모래를 쏘아 그림자를 비추듯 은근히 상대방의 능력 부족을 암시했다. (문장에서 은밀히 공격하고 다른 사람을 빗대어 말함을 뜻한다)
2. 이 논평은 모래를 쏘아 그림자를 비추듯 일부 관리들의 부패 행위를 비판했는데, 비록 이름을 밝히지는 않았지만 독자들은 다 알고 있었다. (문장에서 암시적인 방식으로 비방하거나 공격함을 뜻한다)