「근면함이 졸렬함을 보완할 수 있다(勤能補拙)」는 근면하고 노력하면 타고난 재능의 둔함이나 부족함을 보완할 수 있다는 뜻이다. 이는 후천적인 노력이 선천적인 재능보다 더 중요함을 강조하며, 타고난 재능이 뛰어나지 않다고 해서 낙담하지 말고 꾸준히 노력하면 성취를 이룰 수 있다고 격려한다. 이 성어는 《주역(周易)·건(乾)》의 「천행건, 군자이자강불식(天行健, 君子以自強不息)」에서 유래했는데, 비록 네 글자가 직접 등장하지는 않지만 자강불식의 정신을 담고 있다. 후대에 송나라 소옹(邵雍), 청나라 증국번(曾國藩) 등이 이 말을 인용했다. 주로 타인을 격려하거나 스스로를 다잡을 때 사용되며, 특히 학습과 업무 중 어려움에 직면했을 때 쓰인다. 감정적 색채는 적극적이고 긍정적이며, 격려와 권면의 의미를 지닌다. 문화적 배경으로는 근면, 인내, 지속성을 중시하는 중화문화의 가치관을 반영하며, 「졸병선비(笨鳥先飛)」, 「수적석천(水滴石穿)」 등의 성어와 같은 맥락이다.
📝 예문
그는 기초가 부족했지만 근면이 졸렬함을 보완할 수 있다고 굳게 믿으며 매일 밤늦게까지 공부한 끝에 마침내 이상적인 대학에 합격했다. (뜻: 근면은 타고난 재능의 부족함을 보완할 수 있다.)