「불익이비(不翼而飛)」는 문자 그대로 「날개가 없는데도 날아갔다」는 뜻으로, 《열자(列子)·탕문(湯問)》에서 유래했다. 원래는 소식이나 언론 등이 날개에 의지하지 않고도 빠르게 퍼져 나간다는 의미로, 전파 속도가 매우 빠름을 형용했다. 이후 의미가 확장되어 물건이 갑자기 사라지거나, 영문을 모른 채 없어져 마치 스스로 날개가 돋아 날아간 것처럼 되는 상황을 형용하는 데에도 흔히 쓰이게 되었다. 이 성어는 두 가지 전형적인 용법을 포함한다. 첫째는 소식, 유언비어, 뉴스 등이 빠르게 퍼지는 것을 형용하며, 그 확산 속도와 범위를 강조한다. 둘째는 물품, 재물 등이 불익이비하는 것을 형용하며, 그 사라짐이 갑작스럽고 묘함을 강조하며, 흔히 놀라움, 의혹, 또는 어쩔 수 없음의 감정 색채를 띤다. 문화적 배경에서 보면, 이는 고대인이 정보 전파 현상을 생동감 있게 비유한 것을 보여주며, 재물이 영문 없이 없어지는 데 대한 사람들의 당혹스러운 심리도 반영한다. 사용 시에는 주로 구어와 문어에 쓰이며, 긍정적 의미(예: 좋은 소식이 빠르게 퍼짐)로도, 중성적이거나 약간 부정적 의미(예: 유언비어 확산, 물건 분실)로도 쓸 수 있다.
📝 예문
1. 이 좋은 소식이 순식간에 퍼져서 반나절도 안 되어 회사 전체가 알게 되었다.
2. 분명히 열쇠를 책상 위에 두었는데, 어느새 감쪽같이 사라졌다?