「일명경인(一鳴驚人)」은 《사기·골계열전》에 나오는 초장왕의 이야기에서 유래한다. 초장왕은 즉위한 지 3년이 되도록 조정의 정사를 돌보지 않았으나, 신하들의 간언을 받아들여 개혁을 결심하고 마침내 초나라를 강성하게 만들었다. 그는 스스로 “3년 동안 날지 않다가 한 번 날면 하늘까지 치솟고, 3년 동안 울지 않다가 한 번 울면 사람을 놀라게 한다”라고 말했다. 이 고사성어의 문자 그대로의 뜻은 “한 번 울면 사람을 놀라게 한다”는 것이며, 평소에는 이름을 드러내지 않다가 갑자기 놀라운 성과나 활약을 보인다는 비유이다. 일반적으로 평소에는 두각을 나타내지 않다가 결정적인 순간에 비범한 재능을 드러내거나 큰 성공을 거두는 사람을形容하는 데 쓰인다. 사용 맥락을 보면 주로 긍정적인 의미로 쓰여, 누군가가 갑자기 돌파적인 성취를 이룬 것에 대한 감탄과 존경을 표현한다. 감정적 색채로는 강한 긍정적 격려의 의미를 지니며, 사람들이 꾸준히 실력을 쌓아 두었다가 때가 되면 크게 발휘하도록 북돋운다. 문화적 배경으로는 중국 전통문화 속 “도광양회(韜光養晦)”, 즉 “울지 않으면 그만이지만, 한 번 울면 사람을 놀라게 한다”는 지혜를 구현하며, 축적과 폭발의 관계를 강조한다. 심층적 의미는 성공이란 흔히 장기적인 준비와 축적을 필요로 하며, 때가 무르익으면 한 번에 하늘까지 치솟을 수 있다는 데 있다.
📝 예문
그는 평소 반에서 성적이 평범했는데, 이번 수능에서 전성 1등을 했다니, 정말 일명경인이다. (평소에 두드러진 성과가 없다가 갑자기 놀라운 성적을 거두는 것을 말한다.)