“퇴피삼사(退避三舍)”는 문자 그대로 먼저 90리(고대의 1사(舍)는 30리)를 물러난다는 뜻이다. 이는 《좌전(左傳)·희공(僖公) 23년》에서 진(晉)나라 공자 중이(重耳, 훗날 진문공(晉文公))가 초(楚) 성왕(成王)에게 한 약속에서 유래한다. 즉 훗날 진과 초가 전쟁을 벌이게 되면, 진군은 초왕의 예우에 보답하기 위해 3사(90리)를 물러나겠다는 것이었다. 훗날 성복(城濮) 전투에서 진문공은 실제로 군대에 90리 후퇴를 명령하여, 약속을 지키는 동시에 적을 깊이 끌어들여 승리를 거두었다. 따라서 이 성어의 심층적 의미는 주동적으로 양보하고 충돌을 회피하여 정면 대결을 피하거나 겸양을 표시하는 것이다. 이는 다툼, 경쟁 또는 외교적 상황에서 한쪽이 갈등의 확대를 피하기 위해 양보하는 모습을 묘사할 때 자주 쓰인다. 문화적 배경으로 보면, 이는 중국 고대의 “신의를 지킴(守信)”과 “물러섬으로써 나아감(以退爲進)”의 지혜를 구현하며, 감정적 색채는 중립에 가깝고 때로는 긍정적 의미(겸양과 신의를 칭찬)를, 때로는 부정적 의미(비겁함과 위축을 풍자)를 띤다. 사용할 때는 문맥에 따라 판단해야 한다.
📝 예문
1. 경쟁자의 무리한 도발에 맞서 그는 세 걸음 물러서서 자신의 발전에 집중하기로 했다.
2. 토론 중 상대방이 흥분한 것을 보고 그는 한발 물러서서 더 이상 논쟁하지 않았다.