“覆수난수”는 글자 그대로의 의미는 땅에 쏟아진 물은 다시 회수할 수 없다는 뜻으로, 일이 이미 기정사실이 되어 되돌릴 수 없음을 비유한다. 이는 《후한서》에 나오는 주매신의 이야기에서 유래한다: 주매신의 집이 가난하자 아내가 그의 궁핍함을 싫어하여 떠나기를 청했고, 후에 주매신이 신분이 높아지자 아내가 재결합을 청했다. 주매신이 땅에 물을 쏟고 그것을 다시 담아오라고 하여, 쏟아진 물은 회수할 수 없듯 부부의 정은 이미 끊어졌음을 설명했다. 이 성어는 결혼 파탄, 결정 실수, 관계 종결 등 되돌릴 수 없는 상황을 묘사할 때 자주 쓰이며, 강한 무력감, 안타까움, 경고의 의미를 지닌다. 이는 사람들에게 행동하기 전에 깊이 숙고할 것을 일깨우는데, 어떤 행동은 일단 저지르면 쏟아진 물처럼 다시 원상태로 회복하기 어렵기 때문이다. 감정적 색채로는 대개 부정적이거나 안타까움을 포함하며, 결과의 심각성과 불가역성을 강조한다.
📝 예문
그는 순간적인 충동으로 직장을 그만두었고, 지금은 후회막급이지만 이미 엎질러진 물이었다. (일이 이미 기정사실이 되어 되돌릴 수 없음을 비유한다)