‘만천과해(瞞天過海)’는 문자 그대로 하늘을 속이고 바다를 몰래 건넌다는 뜻으로, 기만적인 수단으로 은밀히 행동하여 적이 예상치 못한 효과를 거두는 것을 비유한다. 이 성어는 《삼십육계(三十六計)》 제1계에서 유래했으며, 원래는 가짜 상황을 만들어 적을 현혹시켜 경계를 풀게 한 뒤 비밀리에 행동하는 것을 가리킨다. 심층적 의미는 위장과 기만으로 진짜 의도를 감추는 것을 강조하며, 군사, 상업, 정치 또는 일상생활에서 교묘한 방법으로 진실을 숨기고 모면하는 것을 형용할 때 자주 쓰인다. 사용 장면은 주로 누군가 또는 어느 측이 은밀한 수단으로 목적을 달성하는 것을 묘사할 때이며, 감정적 색채는 대체로 중립적이지만 때로는 부정적 의미로 부정직한 기만 행위를 가리키기도 하고, 때로는 긍정적 의미로 뛰어난 지모를 가리키기도 한다. 문화적 배경으로는 중국 고대 병가의 ‘병불염사(兵不厭詐)’ 사상을 구현하며, 지모와 전략을 중시하는 사람들의 태도를 반영한다.
📝 예문
그는 허위 장부를 이용해 하늘을 속이고 바다를 건너는 수법으로 회사 자산을 성공적으로 옮겼다. (문장에서 기만적인 수단으로 진실을 감추고 은밀히 행동하는 것을 의미한다.)
비즈니스 협상에서 그는 고의로 거짓 정보를 흘려 하늘을 속이고 바다를 건너는 수법을 써서 결국 낮은 가격으로 상대 회사를 인수했다. (문장에서 가짜 모습으로 상대를 현혹하고 비밀리에 목적을 달성하는 것을 의미한다.)