“목불규원(目不窺園)”은 문자 그대로 눈이 정원 쪽으로 향하지 않는다는 뜻으로, 마음을 한곳에 집중하여 외물에 흔들리지 않음을 형용한다. 이 성어는 《한서(漢書)·동중서전(董仲舒傳)》에서 유래했으며, 동중서가 휘장을 드리우고 강론하며 제자들이 오랜 차례에 따라 서로 학업을 전수하여 혹 그 얼굴을 보지 못한 이도 있었고, 3년 동안 정원을 돌아보지 않았으니 그 정진함이 이와 같았다고 기록되어 있다. 후대에는 사람이 학습하거나 일할 때 극도로 집중하여 마음에 다른 잡념이 없음을 형용하는 데 쓰였다. 사용 장면은 대개 긍정적인 뜻으로, 누군가가 각고면학하며 외부의 방해를 받지 않음을 칭찬할 때 쓴다. 문화적 배경에서 이는 유가에서 제창한 전심전력과 독실한 학문에 게으르지 않는 정신을 구현한다. 감정 색채는 긍정적이며, 흔히 학자나 학생, 또는 어떤 일에 집중하는 사람을 형용하는 데 쓰인다. 현대에는 정보가 폭발하는 시대에 집중력을 유지하는 것이 매우 귀중한 자질임을 일깨워 준다.
📝 예문
이 과학 연구 난제를 해결하기 위해 그는 종일 실험실에 틀어박혀 정원을 돌아볼 겨를도 없이 몰두한 끝에 마침내 돌파구를 마련했다. (전심전력하여 외부의 방해를 받지 않음을 형용한다.)