「우두마면(牛頭馬面)」은 불교와 도교의 지옥 전설에서 유래한 말로, 저승에서 귀신을 잡고 망자의 영혼을 심판하는 두 귀신 관리인 소머리 인간 몸과 말머리 인간 몸을 가리킨다. 《서유기》 등 고전 문학에서 자주 등장하며, 그들은 흉측한 모습에 강철 창을 들고 염라대왕의 명을 따른다. 깊은 의미로는 이 성어가 흔히 얼굴이 흉악하고 사납고 무서운 사람을 비유하거나, 공범이나 앞잡이를 지칭하는 데 쓰인다. 사용 장면은 대부분 부정적인 의미로, 어떤 사람의 흉악한 생김새나 잔인한 행동을 묘사하며, 못생기고 무서운 얼굴을 희롱조로 표현하는 데도 쓸 수 있다. 문화적 배경으로는 중국 민간의 저승 질서에 대한 상상력을 반영하며, 불교의 인과응보와 토착 명계 신앙이 융합된 것이다. 감정적 색채로는 강한 혐오, 공포, 조롱의 의미를 지닌다. 현대에는 본래 의미 외에도 나쁜 사람의 공범이나 건달을 빗대는 데 자주 쓰인다.
📝 예문
그 몇 명의 건달들은 소머리와 말 얼굴처럼 흉측하게 생겨서, 지나가는 사람들이 모두 피해 다녔다.