「도리불언(桃李不言)」은 《사기(史記)·이장군열전(李將軍列傳)》에서 유래했으며, 원문은 “도리불언, 하자성혜(桃李不言, 下自成蹊)”로, 복숭아나무와 자두나무는 말을 하지 못하지만 그 꽃과 열매가 사람들을 불러 모아 나무 아래에 자연스럽게 작은 길이 생긴다는 뜻이다. 이 성어는 덕행이 고상하고 진실하며 정직한 사람은 스스로를 드러내지 않아도 자연히 타인의 존경과 따름을 얻는다는 것을 비유한다. 그것은 외적인 자랑과 과시가 아니라 내면의 감화력과 인격적 매력을 강조한다. 문화적 배경에서 이는 중국 전통문화에서 숭상하는 “말 없이 가르침을 베풀다”“몸소 모범을 보이다”라는 교화 이념을 구현하며, 유가의 “그 몸이 바르면 명령하지 않아도 행해진다”는 사상과 맥을 같이한다. 사용 장면은 주로 묵묵히 헌신하고 몸소 모범을 보이며 덕으로 사람을 감화시키는 사람을 칭송하는 경우가 많으며, 긍정적이고 존경하는 감정적 색채를 지닌다.
📝 예문
그는 평생 조용히 가난한 학생들을 후원하며 결코 드러내지 않았으니, 참으로 복숭아와 자두는 말하지 않아도 그 아래에 저절로 길이 생긴다.