“천군만마”는 문자 그대로 병마가 매우 많고 군대의 규모가 방대함을 형용한다. 그 심층적 의미는 흔히 기세가 드높고 힘이 웅장함을 비유하거나, 인파나 대오의 기세가 하늘을 찌를 듯함을 형용하는 데 쓰인다. 사용 장면이 매우 넓어, 고대 전쟁에서 대군이 압도하듯 몰려오는 실제 군사적 장면을 묘사할 수도 있고, 현대적 맥락에서 경연, 행진, 건설 등의 활동이 벌이는 드높은 기세를 형용하는 데에도 쓸 수 있다. 문화적 배경으로 보면, 이 성어는 《양서(梁書)》에서 나왔으며 고대 전쟁 및 군사 문화와 밀접한 관련이 있어, 옛사람들이 웅대한 장면을 형상적으로 개괄한 것을 보여준다. 감정적 색채로 보면, 그것은 대개 긍정적이거나 중립적인 색채를 띠며 기세와 규모를 강조하여, 듣는 이의 상상을 불러일으키고 막을 수 없는 힘을 느끼게 한다. 일상적 사용에서 그것은 흔히 “세를 타고 대나무를 쪼개듯 하다(勢如破竹)”, “산을 밀고 바다를 뒤엎다(排山倒海)” 등의 표현과 함께 쓰여 표현 효과를 높인다.
📝 예문
1. 국경절 열병식에서 인민해방군 방진이 가지런한 발걸음으로 행진하니, 마치 천군만마처럼 기세가 웅장하였다. (군대의 진용이 거대하고 기세가 대단함을 형용한다)
2. 대학수학능력시험을 앞두고 수천만 수험생이 고사장으로 달려가니, 그 장면은 마치 천군만마가 외나무다리를 건너는 것과 같았다. (참여 인원이 많고 경쟁이 치열함을 비유한다)