「선발제인(先發制人)」은 상대방이 행동을 취하기 전에 먼저 손을 써서 우위나 통제권을 확보하는 것을 의미한다. 그 핵심은 ‘선(先)’과 ‘제(制)’에 있으며, 주도적으로 나서서 선기를 잡아 상대를 제압하는 것을 강조한다. 《한서(漢書)·항적전(項籍傳)》에서 유래한 말로, “선발제인, 후발제어인(先發制人, 後發制於人)”이라고 하였다. 원래는 군사 전략이었으나 이후 경쟁, 협상, 토론, 스포츠 등 다양한 상황에서 널리 쓰이게 되었다. 사용될 때는 대개 적극적이고 과단성 있는 정서적 색채를 띠며 지혜와 용기를 드러내지만, 때로는 공격성을 내포하기도 하여 문맥에 따라 긍정적·부정적 의미를 판단해야 한다. 문화적으로 이는 중국 병가(兵家)의 ‘싸우기 전에 승리를 거두는(制勝於未戰)’ 사상을 반영하며, ‘후발제인(後發制人)’과 상대되는 개념으로서 시기의 중요성을 강조한다.
📝 예문
비즈니스 협상에서 그는 선수를 쳐서 상대방이 거절하기 어려운 제안을 먼저 내놓았다.
경기가 시작되자마자 홈팀은 선수를 쳐서 연속 득점하며 상대의 리듬을 흐트러뜨렸다.