Thư tín dụng (L/C)

Thư tín dụng chứng từ (Documentary L/C) là văn bản cam kết của ngân hàng, theo yêu cầu của bên mua (người yêu cầu mở thư tín dụng), phát hành cho bên bán (người thụ hưởng), cam kết thanh toán tiền hàng sau khi bên bán xuất trình đầy đủ bộ chứng từ phù hợp với các điều khoản của thư tín dụng (như hóa đơn thương mại, vận đơn, giấy chứng nhận bảo hiểm, phiếu đóng gói, v.v.). Đặc điểm cốt lõi của nó là "thanh toán bằng chứng từ", ngân hàng xử lý chứng từ chứ không phải hàng hóa, do đó ngân hàng phát hành chịu trách nhiệm thanh toán cấp một, đảm bảo hơn cho bên bán trong việc thu tiền, còn bên mua có thể kiểm soát quyền sở hữu hàng hóa thông qua chứng từ. Trường hợp sử dụng chủ yếu là khi hai bên mua bán hợp tác lần đầu trong thương mại quốc tế, giá trị lớn hoặc tín dụng của đối tác chưa rõ ràng. Lưu ý: Bên bán phải nghiêm ngặt đảm bảo "chứng từ phù hợp với thư tín dụng, chứng từ phù hợp với chứng từ", nếu không có thể bị từ chối thanh toán; bên mua cần lưu ý các điều khoản của thư tín dụng phải phù hợp với hợp đồng, tránh các điều khoản mềm. Khác biệt với thư tín dụng trơn (Clean L/C) ở chỗ, loại sau chỉ thanh toán bằng hối phiếu hoặc biên lai, không yêu cầu kèm chứng từ vận tải; so với chuyển tiền điện tử (T/T), L/C an toàn hơn nhưng chi phí cao, quy trình phức tạp.