‘금선탈각(金蟬脫殼)’은 문자 그대로 매미가 변태할 때 껍질을 벗고 매미의 허물만 남긴 채 본체는 이미 날아가 버린다는 뜻이다. 성어로서, 이것은 가짜 모습으로 상대를 현혹시켜 몰래 빠져나가는 것을 비유하며, 교묘한 탈출의 계책이다. 이 계책은 《삼십육계(三十六計)》 중 제18계로, 패전계(敗戰計)에 속하며, 열세에 처했을 때 가짜 모습을 만들어 주의를 돌림으로써 안전하게 후퇴하거나 탈출하는 것을 강조한다. 사용 장면은 주로 군사, 상전(商戰), 정치 투쟁 또는 일상생활에서 재치 있게 빠져나가야 하는 상황이다. 그 감정적 색채는 중성에서 약간 긍정적이며, 흔히 누군가가 재치 있고 유연하며 임기응변에 능하다고 칭찬할 때 쓰이지만, 때로는 교활함과 기만의 의미를 암시하기도 한다. 문화적 배경으로는 중국 고대 병가의 ‘교묘함으로 승리한다’, ‘전쟁에서는 속임수를 가리지 않는다’는 지혜를 구현하며, 중국 문화에서 매미가 상징하는 재생과 고결함의 이미지도 반영한다.
📝 예문
회사가 파산 위기에 직면했지만, 사장은 금잠탈각의 계략을 써서 몰래 자산을 이전하고 자신은 온전히 빠져나갔다. (문장에서 가짜 모습으로 다른 사람을 현혹시키고 자신은 몰래 빠져나가는 것을 의미한다.)