「과이불개(過而不改)」는 《논어·위령공》에서 유래한 말로, 원문은 「과이불개, 시위과의(過而不改, 是謂過矣)」이며, 잘못이 있으면서도 고치지 않는 것이야말로 진정한 잘못이라는 뜻이다. 이 성어의 깊은 의미는 다음과 같은 점을 강조한다. 사람은 성현이 아니므로 누군들 잘못이 없겠는가마는, 중요한 것은 잘못에 대한 태도이다. 잘못인 줄 알면서도 고치지 않는다면 이는 잘못 위에 잘못을 더하는 것이며, 심지어 큰 잘못을 저지를 수도 있다. 주로 비판, 권계, 또는 자기 반성의 상황에서 사용되며, 예컨대 타인에게 용기 있게 잘못을 인정하고 고치도록 가르치거나, 누군가가 완고하여 고치지 않고 잘못을 꾸며 감춘다고 묘사할 때 쓰인다. 문화적 배경으로 보면, 유가는 수신과 자기 반성을 중시하며 「과즉물탄개(過則勿憚改)」, 즉 잘못이 있으면 고치기를 꺼리지 말라고 강조하는데, 이 성어는 바로 이러한 사상의 응축된 표현이다. 감정적 색채는 부정적인 편으로, 질책, 안타까움 또는 경고의 의미를 지니며, 일반적으로 공식적이거나 엄숙한 맥락에서 사용된다.
📝 예문
그는 자신의 계획에 허점이 있다는 것을 분명히 알면서도 잘못을 고치지 않아 결국 프로젝트 실패를 초래했다. (잘못인 줄 알면서도 고치지 않음을 뜻함)