「언과기실(言過其實)」은 말이 과장되어 실제 상황을 넘어선다는 뜻으로, 뚜렷한 부정적 색채를 지닌다. 이 성어는 《삼국지·촉서·마량전》에서 유래했으며, 그 안에서 마속을 “언과기실하여 크게 쓸 수 없다”라고 평가했는데, 훗날 마속이 과연 종이 위에서만 전략을 논하다가 가정을 잃으면서 이 평가가 입증되었다. 심층적 의미에서 보면, 이는 단순히 언어상의 과장만을 가리키는 것이 아니라, 한 사람이 실천 능력이 부족하고 공론만 일삼는다는 비판을 내포한다. 사용 장면에서는 흔히 허풍을 좋아하고 이름이 실제와 맞지 않는 사람을 묘사하거나, 일부 선전이나 보도의 허위성을 비판할 때 쓰인다. 문화적 배경 측면에서 중국 전통은 “언행일치”와 “실사구시”를 중시하기에, “언과기실”은 인격적 결함으로 여겨진다. 감정적 색채로는 뚜렷한 부정과 경계의 의미를 담고 있어, 사람들에게 겸손하고 실천적이며 부화를 피하라고 일깨운다. 현대 사회에서는 직장 평가, 제품 선전, 대인 교류 등 어디서든 이 성어가 허위와 과장을 폭로하고 진실과 신뢰의 중요성을 강조하는 데 자주 사용된다.
📝 예문
1. 그는 항상 이 프로젝트를 쉽게 완수할 수 있다고 말하지만, 실제 능력은 제한적이어서 말이 실제보다 과장된 감이 있다. (말이 실제 능력보다 과장됨을 뜻함)
2. 이 광고는 제품 효능에 대한 설명이 과장되어 있어, 소비자들은 신중하게 분별해야 한다. (홍보 내용이 과장되고 사실과 부합하지 않음을 뜻함)