“言而有信”은 말한 대로 지키고 신용을 지킨다는 뜻으로, 자신의 약속에 책임을 지고 쉽게 말을 번복하지 않는 사람을 강조한다. 이 성어는 《논어·학이》에서 유래했는데, “벗과 사귈 때 말에 신의가 있어야 한다.”라고 하였다. 공자는 성실과 신의를 벗을 사귀고 자신을 세우는 중요한 준칙으로 여겼다. 심층적 의미에서 그것은 단순한 “말한 대로 한다”를 넘어 일종의 도덕적 자율과 타인에 대한 존중을 구현한다. 말이 일단 입 밖에 나오면 보이지 않는 계약이 형성되므로, 신의를 지키는 사람은 이행하기 위해 최선을 다하고 신의를 저버리는 사람은 타인의 신뢰를 잃게 된다. 사용 장면은 주로 한 사람의 인격을 평가하거나 타인에게 약속을 지키라고 권고할 때이며, 업무, 교우, 상업 협력 등 공식적이거나 반공식적인 자리에서 흔히 쓰인다. 문화적 배경에서 중국 전통문화는 예로부터 “신”을 중시하여 “오상”(인의예지신) 중 하나로 꼽았고, “사람이 신의가 없으면 그가 무엇을 할 수 있는지 알 수 없다.”라고 여겼다. 감정적 색채는 긍정적이며, 긍정·칭찬 또는 권면의 어조를 띤다.
📝 예문
그는 비밀을 지켜주겠다고 약속했고, 과연 언행이 일치하여 다른 사람에게 결코 말하지 않았다. (그가 말한 대로 행동하고 약속을 지킨다는 것을形容한다.)