“전무후무(空前絕後)”는 이전에는 없었고 이후에도 없을 것을 의미하며, 사물이 극히 드물고 유일무이함을 형용한다. 이 성어는 《선화화보(宣和畫譜)》에서 유래했으며, 원래는 회화 기예가 최고 경지에 도달하여 아무도 따라올 수 없는 경지를 평가하는 데 사용되었다. 그것은 시간 차원에서의 절대적 유일성을 강조하며, 과거를 포괄할 뿐만 아니라 미래도 포괄하여 어조가 극히 강렬하다. 사용 장면에서는 주로 어떤 사람의 성취, 어떤 창의적 시도 또는 어떤 성대한 광경, 예컨대 예술 공연, 과학기술 돌파, 역사적 사건 등을 칭송하는 데 쓰이며, 어떤 극단적 상황을 과장하여 묘사하는 데도 사용될 수 있다. 문화적 배경 측면에서 그것은 중화문화에서 ‘극치’와 ‘유일무이’를 숭상하는 태도를 구현하며, 흔히 ‘사무전례(史無前例)’, ‘절무근유(絕無僅有)’ 등과 가까운 뜻으로 쓰이지만, ‘전무후무’는 미래에도 복제할 수 없음을 더 강조한다. 감정적 색채 측면에서 일반적으로 긍정적 의미로, 놀라움, 존경 또는 극도의 찬미의 뜻을 지니며, 때로는 중립적이거나 다소 과장된 어맥에서도 사용될 수 있다.