「흐린 물에서 물고기를 잡는다」는 말은 문자 그대로 물을 흐리게 하여 물고기가 방향을 제대로 보지 못하게 한 뒤, 그 틈을 타서 잡는다는 뜻이다. 깊은 의미로는 혼란스럽거나 불안정하거나 상황이 불분명한 환경에서 다른 사람들이 미처 신경 쓸 겨를이 없는 기회를 이용해 자신의 부당한 이익을 도모한다는 뜻이다. 이 성어는 《삼십육계》 제20계에서 유래했으며, 원래는 군사 전략으로 적 내부가 혼란하고 지휘가 제대로 되지 않을 때 일거에 격파하거나 그로부터 이익을 취하는 것을 가리켰다. 이후 정치, 상업, 일상생활 등 여러 분야에서 널리 쓰이게 되었다. 사용 장면은 대개 부정적인 의미로, 수단과 방법을 가리지 않고 요행을 바라는 사람들을 묘사한다. 감정적 색채로는 분명한 비판과 경고의 의미를 지니며, 혼란 속에서 나타날 수 있는 투기적 행위를 경계하도록 일깨운다. 문화적 배경으로는 중국 전통 지혜에서 시기와 정세를 중시하는 태도를 보여 주지만, 동시에 도덕적 한계를 강조하고 남을 해쳐 자신을 이롭게 하는 것을 반대한다.
📝 예문
주식 시장이 폭락할 때, 일부 불법 분자들이 혼란을 틈타 물을 흐려 고기를 잡듯 허위 정보를 퍼뜨려 주가를 조작한다. (시장 혼란을 이용해 사적 이익을 취하는 것을 의미)