「본말전도(本末顚倒)」는 사물의 근본과 지엽, 주요한 것과 부차적인 것의 위치가 뒤바뀌는 것을 말한다. 여기서 「본(本)」은 나무뿌리를 가리키며 근본과 주요 부분을 비유하고, 「말(末)」은 나뭇가지를 가리키며 지엽과 부차적인 부분을 비유한다. 이 성어는 남송(南宋) 주희(朱熹)의 《주자어류(朱子語類)》에서 유래했으며, 일을 처리할 때 주와 부를 분명히 하고 근본을 붙잡아야 함을 강조한다. 사용 장면으로는 핵심을 간과하고 사소한 것에 얽매이는 행위를 비판할 때 흔히 쓰이며, 예를 들어 관리에서 형식만 지나치게 중시하고 실질을 무시하거나, 학습에서 이해를 소홀히 하고 무작정 암기하는 경우가 그렇다. 문화적 배경으로는 중국 전통 철학에서의 「본말(本末)」 논변을 반영하는데, 유가와 도가 모두 「본을 숭상하고 말을 억제함(崇本息末)」을 중시했다. 감정적 색채는 부정적이며 비판과 경고의 의미를 담고 있어, 사람들에게 우선순위를 분명히 하고 작은 것을 탐하다 큰 것을 잃지 않도록 일깨운다.
📝 예문
회사가 대량의 자금을 사무실 인테리어에 사용하면서 연구개발 투자를 삭감한 것은 전형적인 본말전도이다. (주요한 것과 부차적인 것을 뒤바꾼 것)