「하늘은 장차 큰 임무를 내릴 것이다」는 《맹자·고자하》에서 유래했으며, 원문은 「하늘이 장차 이 사람에게 큰 임무를 내리려 할 때에는 반드시 먼저 그의 마음을 괴롭히고, 그의 근골을 수고롭게 하며, 그의 몸을 굶주리게 하고, 그의 몸을 궁핍하게 하며, 그가 하는 일을 어지럽혀 뜻대로 되지 않게 한다. 이는 마음을 흔들어 참을성을 기르게 하고, 그가 할 수 없는 바를 늘려주기 위함이다」이다. 이 고사성어의 뜻은 다음과 같다. 하늘이 장차 어떤 사람에게 중대한 책임을 맡기려 할 때에는 반드시 먼저 그에게 온갖 시련과 시험을 겪게 하여, 이를 통해 의지를 단련하고 재능을 키운다는 것이다. 심층적 의미는 역경이 큰일을 이루기 위해 반드시 거쳐야 하는 길이라는 점을 강조하는 데 있으며, 고난은 벌이 아니라 영웅을 단련하는 용광로라는 것이다. 사용 장면은 주로 타인을 격려하거나 자기 자신을 다잡을 때이며, 좌절과 곤경에 직면했을 때 시련의 가치를 설명하기 위해 쓰인다. 문화적 배경으로는 유가의 「근심 속에서 살아나고 안락 속에서 죽는다」는 적극적 인생관을 구현하며, 「어려움과 고난이 너를 옥처럼 완성한다」와 그 취지가 같다. 감정적 색채로는 이 고사성어가 장엄하고, 격려적이며, 강인한 의미를 지니며, 흔히 실의에 빠진 사람을 위로하거나 분발하는 사람을 채찍질하는 데 사용된다.
📝 예문
1. 그는 창업에 세 번 실패하고 빚더미에 올랐지만, 하늘이 큰 임무를 내리려면 반드시 먼저 고난을 겪게 한다고 굳게 믿으며 이를 악물고 버텨 마침내 상장회사를 일궈냈다.
2. 코치는 부상당한 어린 선수에게 말했다. "낙심하지 마라. 하늘이 큰 임무를 내리려면 반드시 먼저 고난을 겪게 하는 법이니, 이 부상들은 너를 더 강하게 만들어 줄 뿐이다."