「각분을 늦출 수 없다」는 말은 글자 그대로의 의미로 한 순간도 지체할 수 없다는 뜻이며, 형세나 일이 매우 긴박하여 즉시 행동해야 함을 형용한다. 그중 「각」은 고대의 시간 단위를 가리키며, 1각은 15분에 해당하여 시간이 매우 짧음을 강조한다. 이 성어는 《구당서》에서 유래했으며, 강한 긴박감과 엄숙한 색채를 지니고 있어 구호, 의료, 군사 행동 등 신속한 처리가 필요한 중요한 사무를 묘사할 때 자주 사용된다. 감정적으로는 의심할 여지 없는 명령이나 경고를 전달하여 시간이 촉박하고 결과가 심각함을 일깨워 준다. 사용 장면이 넓어 공식 문서나 뉴스 보도에도, 일상 구어에도 사용되어 어떤 일의 우선성과 긴급성을 강조한다. 문화적 배경으로는 이른바 「기회를 놓치면 다시 오지 않는다」는 말처럼 시기를 포착하는 것을 중시하는 중국 전통 문화를 반영한다.