「문을 닫고 도둑을 잡는다」는 문자 그대로 문을 닫아 걸고 도둑을 잡는다는 뜻이다. 《삼십육계》 중의 한 계책으로서, 그 핵심은 적이 고립되어 있거나 약소하거나 아군의 배후 깊숙이 들어왔을 때, 신속히 그 퇴로를 차단하여 포위 태세를 갖춘 후 일거에 섬멸하는 데 있다. 이 계책은 ‘강공’보다 ‘포위’를 강조하며, 출구를 봉쇄하고 식량이나 원병을 끊음으로써 적을 궁지에 몰아넣어 마침내 항복하거나 소멸되게 한다. 군사적으로는 소규모 침입 적이나 고립무원의 부대를 상대할 때 자주 사용되며, 상업 경쟁, 스포츠 경기 나아가 일상생활에서도 응용할 수 있는데, 먼저 상대방의 모든 가능한 퇴로나 구실을 막은 다음 여유롭게 문제를 해결하는 것을 뜻한다. 이 성어는 주동적이고 과단성 있으며 지혜로 취하는 색채를 띠고 있어, 전략상의 치밀한 배치를 드러낼 뿐만 아니라 ‘독 안에서 자라 잡기’와 같은 필승의 자신감을 내포하고 있다.
📝 예문
1. 경찰은 모든 출구를 미리 봉쇄하여 문을 닫고 도둑을 잡는 격으로 범죄 조직을 일망타진했다.
2. 협상에서 그는 먼저 상대방의 모든 대안을 하나씩 반박한 뒤, 문을 닫고 도둑을 잡듯이 상대방의 모든 퇴로를 막아 자신의 조건을 받아들일 수밖에 없게 만들었다.