"Ngũ thập bộ tiếu bách bộ" xuất phát từ "Mạnh Tử - Lương Huệ Vương thượng", Mạnh Tử dùng hình ảnh lính đào ngũ trên chiến trường làm ví dụ: hai người lính thua trận bỏ chạy, một người chạy năm mươi bước, một người chạy một trăm bước, người chạy năm mươi bước chế giễu người chạy một trăm bước là nhát gan. Thực tế cả hai đều là lính đào ngũ, bản chất giống nhau, chỉ khác về mức độ. Ý nghĩa sâu xa của thành ngữ này là: bản thân và người khác có cùng khuyết điểm hoặc sai lầm, chỉ là mức độ nhẹ hơn một chút, nhưng lại không hề tự biết mình mà đi chế giễu người khác. Nó thường được dùng để phê phán những người chỉ nhìn thấy lỗi của người khác mà bỏ qua vấn đề tương tự của chính mình, mang sắc thái châm biếm và tiêu cực. Về bối cảnh văn hóa, nó thể hiện tư tưởng tự phản tỉnh, suy bụng ta ra bụng người của Nho giáo, nhắc nhở mọi người không nên dùng tiêu chuẩn kép. Tình huống sử dụng thường là để chỉ ra khi ai đó trách móc người khác thì bản thân cũng có tật tương tự, hoặc dùng để tự trào nhận rằng đôi bên kẻ tám lạng người nửa cân. Về cảm xúc thường chứa sự trêu chọc, châm biếm hoặc bất lực, giọng điệu có thể nhẹ hoặc nặng.
📝 Ví dụ
Bạn cứ nói Tiểu Lý thích đi muộn, nhưng bản thân bạn cũng thường xuyên đến sát giờ làm, đây chẳng phải là "năm mươi bước cười trăm bước" sao? (Châm biếm việc bản thân và người khác có cùng khuyết điểm, chỉ khác nhau về mức độ, nhưng lại đi chê cười người khác.)
Hai công ty đều xả nước thải trái phép, một công ty xả ít hơn lại lên án công ty kia, thật đúng là "năm mươi bước cười trăm bước". (Ví von bản chất hai bên giống nhau, bên có mức độ nhẹ hơn không có tư cách chỉ trích bên nặng hơn.)