「일각천금(一刻千金)」은 문자 그대로 매우 짧은 시간(일각)이 천금의 가치가 있다는 뜻으로, 시간이 지극히 소중함을 형용하며 사람들에게 세월을 아끼라고 일깨운다. 이는 송나라 소식(蘇軾)의 《춘소(春宵)》 시 “봄밤 한 시각이 천금의 가치가 있고, 꽃은 맑은 향기를 달은 그늘을 드리운다.”에서 유래했다. 원래는 봄밤의 아름다운 경치가 짧고 소중함을 가리켰으나, 후에 모든 아름다운 시간이나 결정적인 순간의 소중함을 두루 이르는 뜻으로 확장되었다. 사용 장면은 주로 권계, 감개, 묘사 등으로, 예컨대 사람들에게 청춘을 아끼고 기회를 잡으라고 권하거나, 친지나 연인과 만나는 짧고 아름다운 시간을 형용할 때 쓰인다. 문화적 배경에서 이는 중국 전통문화 중 시간을 금처럼 아끼고 스스로 강해지려는 정신을 구현하며, “한 치의 시간이 한 치의 금”과 같은 맥락이다. 감정적 색채는 대체로 긍정적이어서 소중히 여기고 탄식하는 의미를 지니며, 주로 문어체나 공식적인 자리에서 사용된다.