“쥐도둑과 개도둑”은 문자 그대로 쥐와 개처럼 훔친다는 뜻으로, 소소한 도둑질이나 떳떳하지 못한 행위를 비유한다. 이 성어는 《사기·유경숙손통열전》에서 유래했으며, 원문은 “이것은 다만 무리한 도둑들의 쥐도둑과 개도둑일 뿐이니, 어찌 입에 올릴 가치가 있겠는가”로, 하찮은 도둑들을 형용한 것이다. 심층적 의미에서 그것은 구체적인 도둑질 행위만을 가리키는 것이 아니라, 모든 몰래 하는 비열하고 대雅之堂에 오르지 못할 행태를 총칭한다. 사용 장면은 대부분 부정적 의미로, 어떤 사람들의 행실이 바르지 못하고 남몰래 하는 것을 비판하거나, 특정 범죄 활동의 수준이 낮음을 형용할 때 쓰인다. 문화적 배경에서 그것은 고대의 도둑질 행위 분류를 반영하며, 쥐와 개는 전통 문화에서 흔히 추잡하고 비열한 것과 연결된다. 감정적 색채에서 강한 경멸과 멸시를 띠며, 이러한 행위에 대한 업신여김을 나타낸다.