“허회약곡(虛懷若谷)”은 사람의 마음이 골짜기처럼 텅 비고 깊어 만물을 받아들일 수 있음을 형용한다. 그중 “허(虛)”는 겸손하고 자만하지 않음을, “회(懷)”는 마음과 품을, “곡(谷)”은 산골짜기를 뜻한다. 이 성어는 《노자(老子)》 제15장의 “광혜기약곡(曠兮其若谷)”에서 유래했으며, 노자는 산골짜기로 도를 깨달은 사람의 넓고 포용적인 마음을 비유했다. 깊은 의미는 한 사람이 지극히 겸손하여 타인의 의견을 폭넓게 경청하고 교만하거나 자만하지 않음을 칭송하는 데 있다. 사용 장면은 대부분 긍정적 의미로, 타인의 겸손하고 대범함을 칭찬하거나 스스로를 다잡는 데 쓰인다. 문화적 배경에서는 도가의 “허정(虛靜)”과 “불쟁(不爭)”의 철학 사상, 그리고 유가의 “겸수익(謙受益)” 전통 미덕을 구현한다. 감정적 색채는 높은 찬양이며 존경의 뜻을 담고 있다. 현대 사회에서는 지도자나 학자 등이 겸허하게 간언을 받아들이고 평이하고 친근한 품성을 형용하는 데 자주 쓰인다.
📝 예문
1. 그는 높은 지위에 있으면서도 허심탄회하여 자주 현장 직원들에게 먼저 조언을 구한다.
2. 학자로서 그녀는 허심탄회하여 다양한 학술적 관점을 항상 진지하게 경청한다.