«Искать коня по рисунку» изначально означало поиск хорошего коня по его изображению и восходит к «Ханьшу» («Жизнеописание Мэй Фу»): «Ныне не следуют пути гегемонов, а желают отобрать мужей того времени по способу выбора трёх династий — это всё равно что, рассматривая рисунок Болэ, искать скакуна на рынке и не найти его; это уже совершенно ясно». Позднее выражение стало означать поиск чего-либо по имеющимся указаниям, а также служить насмешкой над теми, кто слепо держится установленных правил и не умеет приспосабливаться. Эмоциональная окраска этого чэнъюя — нейтральная с уклоном в отрицательную; в конкретном контексте он может быть как похвальным, так и осуждающим: в положительном смысле подчёркивается наличие правила или основания, на которое можно опереться; в отрицательном — механическое копирование и жёсткий догматизм. В культурном плане он отражает внимание древнего Китая к искусству определения лошадей по внешности и традицию, связанную с известным сюжетом о Болэ, умевшем распознавать скакунов. Сфера употребления широка: его используют и при поиске людей или вещей, и для критики догматизма. Глубинный смысл выражения состоит в напоминании: указания, конечно, важны, но применять их следует гибко, сообразуясь с реальными обстоятельствами, и нельзя слепо доверять рисунку или опыту.
📝 Пример
1. Полиция, используя записи с камер видеонаблюдения, быстро нашла убежище подозреваемого, действуя по следам.
2. Изучая зарубежный опыт, необходимо учитывать реалии своей страны, нельзя слепо следовать шаблонам и механически копировать чужое.