“말하지 않아도 알 수 있다”는 말은 말로 설명하지 않아도 자연스럽게 이해된다는 뜻이다. 여기서 “언(言)”은 말하는 것을, “유(喻)”는 깨닫고 아는 것을 가리킨다. 이 성어는 사리나 감정이 지극히 명백하여 어떤 설명도 필요 없이 사람들이 자연스럽게 이해할 수 있음을 강조한다. 이는 《맹자·진심상》에서 유래한다. “군자가 성품으로 지닌 것은 인의예지가 마음에 뿌리내린 것이니, 그 생생한 빛깔이 얼굴에 나타나고 등에 가득 차며 사지에 퍼지나니, 사지는 말하지 않아도 알 수 있다.” 맹자는 이로써 군자의 본성이 마음에 뿌리내려 그 외적 표현이 자연스럽게 드러나므로 말로 설명할 필요가 없음을 설명하였다. 사용 장면에서 이 성어는 도리, 사실, 감정 또는 결과가 매우 명백함을 묘사할 때 흔히 쓰이며, 예를 들어 “그의 노력은 말하지 않아도 알 수 있다”와 같다. 문화적 배경에서 이는 중국 전통 철학의 “뜻을 얻으면 말을 잊는다”는 사유, 즉 외적 언사보다 내적 깨달음을 중시하는 사고를 보여준다. 감정적 색채에서 이는 중립적이지만, 주로 명백한 일을 강조하는 데 쓰여 긍정하거나 강조하는 의미를 지닌다.