「귀부신공(鬼斧神工)」은 문자 그대로 귀신이 만든 도끼와 끌의 솜씨라는 뜻으로, 기술이 지극히 정교하여 사람의 힘으로는 도달할 수 없음을 형용한다. 이 성어는 《장자·달생》에서 유래했으며, 자경이 나무를 깎아 거를 만들자 보는 이들이 귀신의 솜씨라 놀랐다는 이야기에서 비롯되어, 이후 건축·조각·공예품 등의 제작이 지극히 정묘함을 칭송하는 데 쓰인다. 강한 감탄과 경탄의 정서를 지니며, 자연 경관의 기이함이나 인공 제품의 정교함을 형용할 때 흔히 사용되어, 그 비범함과 인간의 솜씨를 뛰어넘는 경지를 강조한다. 사용 장면은 주로 예술 평론, 여행 묘사, 또는 타인의 기예를 칭송할 때이다. 문화적 배경으로는 중국 고대의 기예 숭상과 도가 사상의 ‘기예가 도에 이르다’는 경지를 반영한다. 감정 색채는 긍정적이며 어조가 강렬하여, 일반적으로 부정적이거나 풍자적인 의미로는 쓰이지 않는다.
📝 예문
1. 이 옥 조각품에 새겨진 용과 봉황 문양은 살아 움직이는 듯 생생하여, 그야말로 귀신이 도끼를 휘두른 듯한 솜씨라 감탄을 금할 수 없다. (조각 기술이 극히 정교하여 사람의 힘으로는 미칠 수 없음을 형용한다.)
2. 구이린의 카르스트 지형은 기이한 봉우리가 늘어서 있고, 석회동굴 안의 종유석은 천태만상이어서 마치 귀신이 도끼를 휘둘러 만든 듯하다. (자연 경관이 기이하고 정묘하여 마치 귀신이 만든 것 같음을 형용한다.)