“파천황(破天荒)”은 문자 그대로 하늘의 황무지를 깨뜨린다는 뜻으로, 한 번도 없었던 일이 처음으로 나타나는 것을 가리킨다. 이는 당나라 과거 제도에서 유래했는데, 당시 형주 지역은 수십 년 동안 진사에 합격한 사람이 없어 “천황(天荒)”이라 불렸고, 후에 유퇴(劉蛻)가 합격하자 “파천황(破天荒)”이라 불렀다. 이 성어의 깊은 의미는 어떤 사물이나 현상이 처음으로 나타나 개척적이고 돌파적인 성격을 지니는 것을 형용하며, 흔히 관례를 깨고 새로운 국면을 여는 것을 가리킬 때 쓰인다. 사용 범위가 넓어 과학기술, 문화, 체육 등 여러 분야에 쓸 수 있으며, 예를 들어 “파천황 처음으로 우승을 차지하다”와 같다. 문화적 배경에서 이는 고대인이 과거 공명을 중시하고 지역적 명예감을 지녔음을 반영한다. 감정적 색채로는 대개 긍정적 의미를 띠며 놀라움, 감탄 또는 강조의 뜻을 지니지만, 때로는 중립적이거나 약간 비꼬는 어조로 예상 밖의 일을 나타내기도 한다. 총체적으로 이는 “최초”와 “돌파”를 강조하며, “전례 없다”, “천지를 개척하다”와 의미가 가깝지만 무에서 유로의 돌파를 더 중시한다.